Die Psychoanalyse und die tiefenpsychologisch fundierte Psychotherapie als s.g. "psychodynamische Verfahren" gehen auf ihren Begründer Sigmund Freud zurück und zählen, neben der Verhaltenstherapie, zu den drei wissenschaftlich anerkannten Psychotherapieverfahren.

Den psychodynamischen Verfahren ist gemeinsam, dass sie von der Existenz eines unbewussten Teils der Psyche ausgehen, in welchem sich Wünsche und Bedürfnisse sammeln und Erfahrungen gespeichert sind, die uns heute nicht mehr bewusst sein müssen, d.h. wir uns zunächst auch nicht mehr erinnern können. Dennoch haben sie einen wichtigen Einfluss auf unser aktuelles Leben im "Hier und Jetzt", indem sie uns prägen, wie wir Beziehungen zu anderen Menschen gestalten, wie wir uns selbst sehen, oder welche persönlichen Ziele wir uns stecken.

Treffen zwei nicht miteinander vereinbare Strebungen in uns aufeinander, wie z.B. einerseits der Wunsch nach einer engen Bindung, der bislang nicht ausreichend erfüllt werden konnte, und andererseits das Bedürfnis nach Autonomie und Eigenständigkeit, können innerseelische Spannungen entstehen ("Konflikte"), die sich dann in körperlichen Beschwerden oder seelischen Krisen ausdrücken können. Diese ohne fremde Hilfe aufzulösen ist schwer, da sie nicht zugänglich, d.h. unbewusst sind.

In einer psychodynamischen Therapie unterstützt der Therapeut den Patienten darin, diese unbewussten Prozesse aufzudecken, sie somit einer Bearbeitung zugänglich zu machen und in letzter Instanz aufzulösen - mit dem Ziel einer Symptomreduktion oder Heilung der Beschwerden und Auffälligkeiten.